目的:探讨食管癌高、低发区人群正常食管上皮和各级癌前病变组织中维甲酸受体β(RARβ)蛋白表达变化的特征及其与形态变化之间的关系.方法:食管癌高发区患者70例,低发区患者77例,采用卵白素-生物素-辣根过氧化氢酶复合物(ABC)法,检测高、低发区居民食管组织中RARβ蛋白表达.结果:RARβ免疫阳性反应主要定位天细胞膜和细胞浆.高、低发区居民食管正常上皮和各级病变组织中均有不同程度的免疫阳性反应,从正常→基底细胞过度增生(BCH)→间变(DYS)→鳞状细胞癌(SCC),高发区免疫阳性率分别为16%、27%、31%、60%,低发区分别为13%、38%、40%、66%.随SCC分化程度升高,RARβ阳性反应百分率亦呈升高趋势;高发区居民高、中、低分化SCC组织中RARβ的免疫阳性率为95%、73%、25%,低发区分别为95%、77%、39%,两地区间分化程度相似的SCC组织中RARβ阳性率相比差异无统计学意义(P＞0.05).但是,高发区低分化与中、高分化SCC组织免疫反应阳性率相比差异有统计学意义(P＜0.01),与低发区SCC结果相似.结论:RARβ蛋白表达发生于食管癌变的各个阶段,食管癌高、低发区存在相似的改变,其蛋白表达的阳性率随SCC分化程度升高而显著升高,提示RARβ改变可能与食管癌细胞的分化有关.