人类因疾病死亡的病因可随不同时期而改变.以往,因饥荒和营养缺乏,瘟疫流行如鼠疫、炭疽、霍乱、黄热病等曾夺去许多人的生命,传染病是主要的致死病因,非传染病的致死率相对较低.随着社会的进步,科学的发展,人们生活质量的提高,传染病得到明显的控制,致死率明显下降.我国1949年传染病死亡率为56.6/10万,1995年降至0.34/10万.而心血管疾病的死亡率却明显上升,由1957年的86.2/10万上升到1997年的244.9/10万.非传染病死因以高血压、冠心病、糖尿病为主.台湾地区1998年公布的对1450万名成人第三次国民营养健康状况调查,发现每7人中就有1个肥胖者;每8人中有1名高血压或高脂血症者,每25人中有一名糖尿病患者.结合每5人中有1名高尿酸,统称为五大文明症.目前"三高”疾病(高血压、高脂血症、高血糖)已严重地威胁人民的健康.